Nghiên cứu khoa học và Hội Mặt trăng

Boulton không học chính thức bất kì môn nào về khoa học. Người cộng sự của ông và thành viên của Hội Mặt trăng James Keir đã đánh giá rất cao ông sau khi ông chết:

Ông [Boulton] là bằng chứng về việc có thể thu được bao nhiêu kiến thức khoa học mà không cần nghiên cứu thường xuyên, bằng phương pháp nhanh chóng và chỉ e ngại, nhiều ứng dụng thực tế và cảm giác cơ học tốt đẹp. Ông có những quan niệm rất đúng về một số nhánh của triết học tự nhiên, là bậc thầy của mọi nghệ thuật kim loại và sở hữu tất cả các hóa học có bất kỳ mối quan hệ nào với đối tượng của các nhà sản xuất khác nhau của ông. Điện và thiên văn học đã có lúc là một trong những trò giải trí yêu thích của ông.[87]

Ngay từ khi còn nhỏ, Boulton đã quan tâm đến những tiến bộ khoa học của thời đại mình. Ông đã loại bỏ các lý thuyết rằng điện là biểu hiện của tâm hồn con người, viết "chúng ta biết vấn đề này là sai và gọi nó là Thần".[88] Ông gọi những lý thuyết như vậy là "Cymeras [chimera] trong đầu của mỗi con người".[88] Sự quan tâm của ông đã dẫn ông tiếp xúc với những người đam mê khác như John Whitehurst, người cũng trở thành thành viên của Hội Mặt trăng.[89] Năm 1758, nhà in ấn ở Pennsylvania, Benjamin Franklin, người thử nghiệm về điện hàng đầu, đã đến Birmingham trong một thời gian dài ở Anh; Boulton đã gặp ông ta, và giới thiệu ông ta với bạn bè của mình.[90] Boulton làm việc với Franklin trong các nỗ lực để chứa điện trong một chai Leyden, và khi Franklin cần chai thủy tinh mới cho "glassychord" của mình (một phiên bản cơ khí của cốc âm nhạc), ông có được nó từ Boulton.[91]

Bất chấp những hạn chế về thời gian trong việc mở rộng kinh doanh, Boulton vẫn tiếp tục công trình "triết học" của mình (khi đó thử nghiệm khoa học được gọi như vậy).[90] Ông đã viết trong các quan sát trong sổ tay của mình về tình trạng đóng băng và điểm sôi của thủy ngân, về nhịp đập của mạch ở người ở các độ tuổi khác nhau, về các chuyển động của các hành tinh, và về cách làm sáp niêm phong và mực tự biến mất.[92] Tuy nhiên, Erasmus Darwin, một người cùng đam mê với ông, người đã trở thành một thành viên của Hội Mặt trăng, đã viết thư cho ông năm 1763, "Khi bạn đang trở thành một doanh nhân nghiêm túc và cần cù, tôi hiếm khi dám nhờ bạn giúp tôi theo... cách "triết học". " [93]

Những người đam mê ở Birmingham, bao gồm Boulton, Whitehurst, Keir, Darwin, Watt (sau khi chuyển đến Birmingham), thợ gốm Josiah Wedgwood và giáo sĩ và nhà hóa học Joseph Priestley bắt đầu gặp gỡ không chính thức vào cuối những năm 1750. Điều này phát triển thành một cuộc họp hàng tháng gần ngày trăng tròn, để có ánh sáng để về nhà sau đó, một mô hình phổ biến cho các câu lạc bộ ở Anh vào thời điểm đó.[87] Nhóm cuối cùng được đặt tên mình là "Hội Mặt trăng", và sau cái chết của thành viên Tiến sĩ William Small năm 1775, người thông tin liên lạc phối hợp giữa các thành viên một cách không chính thức, Boulton đã bước để đưa Hội trên một cơ sở chính thức. Họ gặp nhau vào Chủ nhật, bắt đầu với bữa tối lúc 2 giờ   chiều và tiếp tục thảo luận cho đến ít nhất 8 giờ tối.[94]

Mặc dù không phải là thành viên chính thức của Hội Mặt trăng, Sir Joseph Banks đã hoạt động trong đó. Năm 1768, Banks cùng đi thuyền trưởng James Cook đến Nam Thái Bình Dương và mang theo đôi bông tai thủy tinh màu xanh lá cây được làm tại Soho để tặng cho người bản xứ. Năm 1776 Thuyền trưởng Cook đã đặt hàng một dụng cụ từ Boulton, rất có thể được sử dụng trong điều hướng. Boulton thường không muốn thực hiện các dự án dài và ông cảnh báo Cook rằng việc hoàn thành có thể mất nhiều năm. Vào tháng 6 năm 1776, Cook rời đi trong chuyến đi mà anh đã bị giết gần ba năm sau đó, và hồ sơ của Boulton cho thấy không đề cập thêm về dụng cụ này.[95]

Ngoài các cuộc thảo luận và thí nghiệm khoa học do nhóm thực hiện, Boulton còn có mối quan hệ kinh doanh với một số thành viên. Watt và Boulton là đối tác trong một phần tư thế kỷ. Boulton đã mua những chiếc bình từ đồ gốm của Wedgwood để trang trí lại với đồng thiếp vàng và dự tính hợp tác với ông ta.[96] Keir là nhà cung cấp và cộng sự lâu năm của Boulton, mặc dù Keir không bao giờ trở thành đối tác của mình như ông hy vọng.[97]

Năm 1785, cả Boulton và Watt đều được bầu làm thành viên của Hội Hoàng gia. Theo Whitehurst, người đã viết thư chúc mừng Boulton, không có một phiếu bầu nào chống lại ông.[2]

Mặc dù Boulton hy vọng các hoạt động của mình cho Hội Mặt trăng sẽ "ngăn chặn sự suy tàn của một Hội mà tôi hy vọng sẽ kéo dài", [94] khi các thành viên chết hoặc chuyển đi, họ không được thay thế. Năm 1813, bốn năm sau khi ông qua đời, Hội bị giải thể và một cuộc xổ số được tổ chức để xử lý tài sản của nó. Vì không có biên bản các cuộc họp, nên vẫn còn một vài chi tiết về các cuộc tụ họp.[87] Nhà sử học Jenny Uglow đã viết về tác động lâu dài của Hội:

Hội âm lịch [s]  ... Các thành viên đã được gọi là cha đẻ của Cách mạng Công nghiệp  ... [T] tầm quan trọng của Hội đặc biệt này bắt nguồn từ công việc tiên phong của nó trong hóa học thực nghiệm, vật lý, kỹ thuật và y học, kết hợp với sự lãnh đạo trong sản xuất và thương mại, và với lý tưởng chính trị và xã hội. Các thành viên của nó là đại diện xuất sắc của mạng lưới khoa học không chính thức, cắt ngang lớp học, pha trộn các kỹ năng kế thừa của các nghệ nhân với những tiến bộ lý thuyết của các học giả, một yếu tố quan trọng trong bước nhảy vọt của Anh so với phần còn lại của châu Âu.[87]

Công việc cộng đồng

Boulton đã tham gia rộng rãi vào các hoạt động dân sự ở Birmingham. Người bạn của ông, Tiến sĩ John Ash từ lâu đã tìm cách xây dựng một bệnh viện trong thị trấn. Một người hâm mộ tuyệt vời của âm nhạc Handel, Boulton đã nghĩ ra ý tưởng tổ chức một lễ hội âm nhạc ở Birmingham để gây quỹ cho bệnh viện. Lễ hội diễn ra vào tháng 9 năm 1768, lần đầu tiên trong chuỗi kéo dài đến thế kỷ XX.[98] Bệnh viện, Đại tướng Birmingham, mở cửa vào năm 1779. Boulton cũng đã giúp xây dựng Phòng khám Đa khoa, nơi có thể điều trị ngoại trú.[98] Một người ủng hộ vững chắc của trạm phát thuốc, ông làm thủ quỹ và viết, "Nếu kinh phí của tổ chức không đủ để hỗ trợ nó, tôi sẽ bù vào sự thiếu hụt." [99] Văn phòng đã sớm vượt qua các khu vực ban đầu của nó và một tòa nhà mới ở Temple Row đã được khai trương vào năm 1808, ngay trước khi Boulton qua đời.[99]

Boulton đã giúp thành lập Nhà hát Phố Mới vào năm 1774, và sau đó đã viết rằng có một nhà hát khuyến khích những vị khách tốt bụng đến Birmingham và tiêu nhiều tiền hơn những gì họ có.[98] Boulton đã cố gắng để nhà hát được công nhận là nhà hát bằng sáng chế với Bằng sáng chế Hoàng gia, được quyền trình diễn chính kịch; ông thất bại trong năm 1779 nhưng đã thành công trong 1807.[100] Ông cũng ủng hộ của Birmingham Oratorio Choral Society, và cộng tác với nhà sản xuất khuy và người tổ chức âm nhạc nghiệp dư Joseph Moore để đưa vào một loạt các buổi hòa nhạc riêng năm 1799. Ông giữ chỗ tại Nhà thờ St Paul, Birmingham, một trung tâm xuất sắc về âm nhạc.[98] Khi các buổi biểu diễn của Messiah được tổ chức tại Tu viện Westminster vào năm 1784 với niềm tin (không chính xác) rằng đó là một trăm năm ngày sinh của Handel và niềm tin (chính xác) rằng đó là kỷ niệm lần thứ 25 ngày mất của ông, Boulton tham dự và viết: "Tôi hiếm khi biết đó là âm thanh vĩ đại nhất, âm thanh hay cảnh tượng. Cả hai đều tuyệt vời đến mức không thể diễn tả được. Trong Halleluja, tâm hồn tôi gần như thăng hoa khỏi thể xác của tôi." [101]

Lo ngại về mức độ tội phạm ở Birmingham, Boulton phàn nàn: "Đường phố bị nhiễm từ trưa đến nửa đêm vì gái mại dâm".[102] Trong thời đại trước khi thành lập cảnh sát, Boulton đã phục vụ trong một ủy ban để tổ chức các tình nguyện viên tuần tra trên đường phố vào ban đêm và giảm tội phạm. Ông ủng hộ dân quân địa phương, cung cấp tiền mua vũ khí. Năm 1794, ông được bầu làm Cảnh sát trưởng cao cấp của Staffordshire, quận cư trú của ông.[98]

Bên cạnh việc tìm cách cải thiện cuộc sống địa phương, Boulton quan tâm đến các vấn đề thế giới. Ban đầu thông cảm với nguyên nhân của thực dân Mỹ nổi loạn, Boulton đã thay đổi quan điểm của mình khi anh nhận ra rằng một nước Mỹ độc lập có thể là mối đe dọa đối với thương mại của Anh, vào năm 1775 đã tổ chức một bản kiến nghị kêu gọi chính phủ cứng rắn với người Mỹ - dù khi cuộc cách mạng đã thành công, ông nối lại thương mại với các thuộc địa cũ.[103] Ông cảm thông hơn với nguyên nhân của Cách mạng Pháp, tin rằng điều đó là hợp lý, mặc dù ông bày tỏ sự kinh hoàng của mình trước sự thái quá đẫm máu của chính quyền Cách mạng.[104] Khi chiến tranh với Pháp nổ ra, ông đã trả tiền vũ khí cho một nhóm tình nguyện, tuyên thệ chống lại bất kỳ cuộc xâm lược nào của Pháp.[105]